紫外线按波长通常分为长、中、短波三种：波长为380~320nm的长波紫外线简称UVA，波长为320~280nm的中波紫外线简称UVB，波长短于280nm的短波紫外线简称UVC。目前市场上销售的紫外线消毒灯，大多数是利用汞灯发出的254nm的短波紫外线（UVC）来实现消毒的。这种UVC紫外线波长较短，携带的能量较大。但也正因为如此，这种短波紫外线灯，在没有防护措施的情况下，会对人体造成直接伤害：1、人的眼睛与皮肤若暴露在紫外线灯光线下3分钟以上，就有可能超过世界卫生组织（WHO）及国际非电离辐射保护委员会（ICNIRP）所制订的人体安全界限；2、如果直接照射15分钟后，就会使眼角膜损伤导致电光性眼炎，双眼突然剧烈疼痛，有异物感，畏光、流泪或眼睑痉挛等；3、长期照射会损害眼睛及皮肤，导致眼部创伤及皮肤严重灼伤，并可能导致皮肤癌。
